多糖是一种由至少10个单糖和由糖苷键连接的糖链组成的聚合碳水化合物,其可由通式n表示。
由相同单糖组成的糖称为多糖,如淀粉、纤维素和糖原;由不同单糖组成的多糖称为杂多糖。例如,阿拉伯树胶由戊糖和半乳糖组成。多糖不是一种纯化学物质,而是具有不同聚合度的物质的混合物。多糖一般不溶于水,没有甜味,不能形成晶体,没有还原性和旋转变化。多糖也是糖苷类,因此可以水解。在水解过程中,往往会产生一系列中间产物,最终通过完全水解得到单糖。多糖是一种分子结构复杂的碳水化合物,由多个单糖分子缩合脱水而成。符合高分子化合物概念的碳水化合物及其衍生物称为多糖。多糖在自然界中分布广泛且重要。一些是组成动植物细胞壁的成分,如肽聚糖和纤维素;有些是以动物和植物的形式储存的营养素,如糖原和淀粉;有些具有特殊的生物活性。例如,人体内的肝素具有抗凝作用,肺炎球菌细胞壁中的多糖具有抗原作用。由单糖分子缩合形成的多糖称为均质多糖。自然界中最丰富的均质多糖是淀粉、糖原和纤维素。都是由葡萄糖制成的。淀粉和糖原分别是植物和动物体内葡萄糖的储存形式。纤维素是植物细胞的主要结构成分。可以减少常用的免疫抑制剂的副作用,如细胞毒性,降低机体抗感染能力,抑制骨髓造血细胞的增殖。多糖可制成口服或注射药物或功能性食品,同时还可以显著提高人们的免疫功能。