何首乌为蓼科植物何首乌的干燥块根,呈团块状或不规则纺锤形,表面红棕色或红褐色,皱缩不平,有浅沟,并有横长皮孔样突起和细根痕。
体重,质坚实,不易折断,断面浅黄棕色或浅红棕色,显粉性,气微,味微苦而甘涩。
何首乌生长在丛林、草丛、山脚下或石缝中,适于排水条件好、结构疏松、肥沃的沙壤土或黄土地中生长。其根茎肥沃,易于腐朽,可在沟渠、田地、林缘、农田等地栽培。
何首乌性味苦、甘、涩,微温,归肝、心、肾经。其具有解毒、消痈、截疟、润肠通便等功效。对疮痈、瘰疖、风疹瘙痒、久疟体虚等病症有一定的治疗作用。何首乌还能润肠通便、滋补精血。对于老年体弱、久病、产后血虚津亏所致的肠燥便秘有相对比较好的疗效。
对于大便溏泻及湿痰较重者慎用,肝火旺盛、脾胃虚弱者不宜服用,忌与葱、蒜、猪肉、无鳞鱼同食。何首乌含有一定毒性,用量需遵医嘱,且需炮制后使用。