心血管中枢是指中枢神经系统内参与心、血管反射的神经细胞集团,主要分布在中枢神经系统内,即脊髓至下丘脑当中,但调节心血管活动最基本的神经中枢位于脑桥和延髓内的网状结构中,称为脑干心血管中枢。
脑干由延髓、脑桥、中脑以及网状系统四部分组成,延髓居于脑的最下部,尾端在枕骨大孔处与脊髓接续,不仅可控制呼吸、心跳、消化等,还可支配呼吸、排泄、吞咽、肠胃等活动。脑桥位于中脑与延髓之间,其还存在白质神经纤维,通到小脑皮质后,可将神经冲动自小脑一半球传至另一半球,使之发挥协调身体两侧肌肉活动的功能,对人的睡眠有调节与控制的作用。中脑位于脑桥之上,是视觉与听觉的反射中枢,人体瞳孔、眼球以及肌肉等活动,均受中脑的控制。而网状系统居于脑干的中央,主要功能是控制觉醒、睡眠等不同层次的意识状态。
延髓的水平切面包括运动交叉或锥体交叉平面,脑桥包括听结节平面、面神经丘平面、三叉神经根平面,而中脑包括下丘平面和上丘平面。