菟丝子为一年生寄生草本。茎缠绕,黄色,纤细,无叶;花序侧生,少花或多花簇生成小伞形或小团伞花序;蒴果球形。
菟丝子味辛、甘,性平。归肝、肾、脾经;具有滋养肝肾、固精缩尿、安胎、明目或者是止泻等功效,对阳痿遗精、尿有余沥或者是遗尿尿频等有较好的治疗效果,还对腰膝酸软、目昏耳鸣或者是肾虚胎漏等具有治疗效果。
菟丝子属于一种温补类中药材,对于本身患有阴虚火旺、小便短赤以及大便燥结症状的患者需要避免食用,若在发病期间服用菟丝子会造成原有病症加重。而对于泌尿系统感染的患者忌用。同时菟丝子具有降低血压的功效,所以低血压患者不宜大量长期服用,另外,菟丝子还具有抑制肠道平滑肌蠕动的功效,所以腹胀便秘者不宜大量长期服用。菟丝子有兴奋子宫平滑肌的作用,所以孕妇不宜大量长期服用。