蛇胆本身具有毒性,蛇胆含有胆汁毒素、组织胺、胆盐及氰化物等物质,进入人体胃肠道后,其毒性成分被吸收并进入肝脏,再由肾排出,若生吃蛇胆易引发中毒性疾病,轻则恶心、呕吐、头晕,重则危及生命。若患者生食蛇胆导致中毒,在中毒早期可给予催吐、导泻、洗胃,口服活性炭等方式急救,排出毒性物质,并在医生的帮助下注射抗蛇毒血清,配合去甲肾上腺素、呋塞米等进行对症治疗。而且生蛇胆中可能含有寄生虫,食用后极易造成身体损害,如果要食用,需将蛇胆蒸熟。
蛇胆是蛇体内贮存胆汁的胆囊。蛇胆性凉,味苦微甘,具有祛风除湿、清凉明目、解毒去痱的功效,适当食用后可调补人的神经系统、内分泌系统和免疫系统,辅助延缓机体衰老。所有的蛇胆都可入药,特别是金环蛇、银环蛇、棋盘蛇,眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇的蛇胆,更是入药的宝贵原料。
蛇胆的质量根据季节有所不同,一年中以冬季的最佳,秋末、夏初者次之。各种蛇中眼镜蛇胆汁和蟒蛇胆汁的质量较好,其次是乌梢蛇胆和五步蛇胆,蛇胆的颜色以碧绿色为佳,水样胆或粉色胆一般认为无药用价值。
潘高寿蛇胆川贝枇杷膏中特别加入了蛇胆汁,蛇胆汁是一味名贵的中药,其主要的功效是清肺化痰,驱风镇咳。其性寒凉,为整个药的主要成分,为止咳佳药。