纵隔气肿是指空气从肺部、气管或食道渗漏进入纵隔胸膜内结缔组织间隙之间，导致纵隔腔内出现游离空气。若纵隔气肿的范围较小，症状较轻，由轻微的因素引起的，则一般不严重；若纵隔气肿范围广泛，引起的后果较重，且由严重的疾病引起，则较为严重。
- 如果纵隔气肿的范围较小，仅局限在局部区域，通常不会引起明显的严重症状。少量的空气在纵隔内可能仅表现为轻微的胸闷、胸痛等不适，这些症状相对较轻，一般不会对患者的生命造成直接威胁。此外，若纵隔气肿是由一些相对轻微的原因引起，如剧烈咳嗽、呕吐等导致的气压性损伤，通常也不太严重。这些情况下，只要去除诱发因素，给予适当的休息和对症治疗，气肿往往可以自行吸收。
- 而当纵隔气肿范围广泛时，可能会对周围的组织和器官造成严重压迫。大量的空气在纵隔内积聚，可压迫心脏、大血管、气管和食管等重要结构。这可能导致心脏功能受损，出现心律失常、心力衰竭等严重后果；压迫气管可引起呼吸困难，甚至呼吸衰竭；压迫食管可能影响吞咽功能。若纵隔气肿是由一些严重的疾病引起，如食管破裂、气管破裂等，情况也会非常严重。这些疾病不仅会导致大量空气进入纵隔，还会引起严重的感染和出血等并发症。食管破裂后，消化液会流入纵隔，引起严重的纵隔炎和脓胸，对患者的生命构成极大威胁。
对于纵隔气肿患者，如果是轻微的纵隔气肿，可以采取休息、吸氧等保守治疗措施，密切观察病情变化。如果气肿范围较大或症状严重，应及时就医，可能需要采取手术等积极的治疗方法。