在正常情况下,腹式呼吸和胸式呼吸同时存在,女性多见胸式呼吸。
胸部呼吸也称为肋骨呼吸和水平呼吸。这种呼吸方法完全依靠肋骨的侧向扩张来进行呼吸,并利用肋间外肌提升肋骨来扩张胸部。更重要的是,吸气时肩膀抬高,呼吸很浅。因此,也称为肩部呼吸、锁骨呼吸或高胸呼吸。腹式呼吸使横膈膜上下移动。由于吸气时横膈膜会下降,挤压下面的器官,胃会扩张,而不是胸部。因此,呼气时,横膈膜会比平时上升得更多,因此可以深呼吸,呼出更多容易滞留在肺底部的二氧化碳。女性通常使用胸式呼吸,而男性和儿童主要使用腹式呼吸。妊娠后期以腹式呼吸为主。这是由胎儿压迫引起的。所以女人的呼吸方式是不同的。胸部呼吸是仅通过肋骨侧向扩张吸气,用肋间外肌将胸部提升到肋骨上方,甚至在呼吸时抬起肩膀。呼吸是浅呼吸,所以也称为肩部呼吸、锁定呼吸或高胸呼吸。许多人习惯于只进行胸部呼吸,但这种呼吸主要是通过胸部的扩张和收缩进行的。随着时间的推移,肺泡壁会逐渐闭合,导致肺萎缩。
如果练习得好,呼吸会很有帮助。因为横膈膜向下时确实可以有效地扩大肺活量。其范围不能被肋骨活动所取代。由于活动范围非常大,有很多呼吸练习的方法,包括气功和瑜伽呼吸,练习腹式呼吸。然而,当胃肿胀然后放气时,不能进行腹式呼吸。真正实现腹式呼吸需要有效的横膈膜运动。在做剧烈运动的时候,会引起呼吸的加深、加快,主要是增加胸式呼吸。但在平时也需要做腹式呼吸运动,能够增加肺活量,也能够锻炼腹部的肌肉。